Dette var en banebrytende metode for permanent bevaring av biologiske preparater, der kroppsvæsker og fett erstattes med flytende plast. Gjennom denne oppfinnelsen transformerte han anatomifeltet fundamentalt. Han flyttet menneskekroppens kompleksitet, sårbarhet og skjønnhet ut av obduksjonsstuene og lærebøkene. Han gjorde den tilgjengelig for allmennheten.

I 1993 etablerte han Instituttet for Plastination i Heidelberg, og i 2006 grunnla han PLASTINARIUM i Guben. Dette anlegget har i mange år fungert som det sentrale laboratoriet for plastinasjon. Her ferdigstilles anatomiske preparater som benyttes i utdanningen av leger og helsepersonell ved universiteter og medisinske høyskoler over hele verden. Metoden er i dag integrert i den medisinske undervisningen globalt.

Den globale suksessen BODY WORLDS

Sammen med sin kone og kurator, Dr. Angelina Whalley, skapte han utstillingen BODY WORLDS. Utstillingen har siden debuten blitt sett av over 58 millioner mennesker over hele verden. Formålet med prosjektet var å gjøre anatomien offentlig tilgjengelig, samt å stimulere til refleksjon rundt helse, sykdom, livsstil og dødelighet. Hans arbeid forente vitenskapelig presisjon med eksepsjonelt håndverk og kunstneriske uttrykksformer. Som tenker var han ofte ukonvensjonell og provoserende, noe som utløste opphetede debatter i offentligheten. Han overvant likevel stor motstand ut fra en filosofi om at anatomi er et direkte møte med selve livet.

Hans ektefelle og nære samarbeidspartner beskriver motivasjonen bak livsverket og hans dype faglige og menneskelige overbevisning på følgende måte:

– Gunther ønsket å gi folk muligheten til å se under huden, ikke ut av sensasjonsmakeri, men ut fra den dype overbevisningen om at kunnskap om egen kropp kan bidra til et mer bevisst, sunnere og mer ansvarlig liv. Hans arbeid var vitenskapelig, pedagogisk og dypt humanistisk. Han gjorde det mulig for millioner av mennesker å se sine egne kropper i et nytt lys, forklarer Dr. Angelina Whalley.

Hans sønn trekker frem farens evne til å utfordre etablerte faglige barrierer og hans vedvarende betydning for samfunnet:

– Min far aksepterte aldri at grenser var faste. Han bragte anatomien ut av spesialistenes lukkede verden og inn i samfunnet. Hans mot, hans utholdenhet og hans urokkelige tro på at utdanning tjener menneskeheten vil fortsette å veilede oss, uttaler Rurik von Hagens.

Kroppsdonasjon og det siste ønsket

Et sentralt og ubestridt premiss for BODY WORLDS har alltid vært kroppsdonasjonsprogrammet. De menneskelige preparatene som stilles ut stammer utelukkende fra individer som i levende live selv valgte at kroppene deres skulle doneres til plastinasjon, vitenskapelig forskning og anatomisk utdanning etter døden. Dr. Gunther von Hagens uttrykte gjennom hele sitt virke en dyp takknemlighet overfor disse donorene, og anså beslutningene deres som ekstraordinære bidrag til vitenskapen og folkeopplysningen.

Det var også hans eget uttrykkelige ønske at hans egen kropp skal gjøres tilgjengelig for plastinasjon etter hans bortgang. Familien har bekreftet at de vil respektere og fullbyrde dette siste ønsket. Livsverket og arven vil føres videre gjennom Instituttet for Plastination, PLASTINARIUM og de omreisende utstillingene, i tråd med det oppdraget han påbegynte for nesten femti år siden. Familien ber om at deres privatliv respekteres i sorgen.

‍