En roman om makt og avmakt, kjærlighet og svik, privilegier og overlevelse er blant høstens internasjonale litterære begivenheter. Med Det er her slangen holder til tar Daniyal Mueenuddin leserne med inn i et Pakistan der gamle føydale strukturer fortsatt preger menneskers liv, og der kampen om status kan få dramatiske konsekvenser.

Romanen, som nå kommer på norsk i Hilde Stubhaugs oversettelse, har allerede fått stor oppmerksomhet internasjonalt og er blant de nominerte på kortlisten til Kirkus Prize 2026.

Et storslått portrett av Pakistan

Handlingen strekker seg over fem tiår og beveger seg mellom Pakistans pulserende storbyer og den vidstrakte landsbygda i Punjab. Her møtes mennesker fra vidt forskjellige samfunnslag, men alle er på ulike måter fanget i de samme maktstrukturene. Leseren møter driftige gategutter som forsøker å skape seg en fremtid, velstående arvinger som strever med sin egen identitet, innflytelsesrike matriarker og korrupte politimenn.

Et intenst trekantdrama, politiske intriger og en mislykket agurkavling som får katastrofale følger, er blant fortellingens mange tråder. Gjennom disse menneskeskjebnene tegner Mueenuddin et sammensatt bilde av et samfunn der familie, eiendom, ære og politiske forbindelser kan være avgjørende for hvem som lykkes, og hvem som faller utenfor. Romanens sentrale spørsmål er likevel universelt: Hvor langt er mennesker villige til å gå for å bevare sin posisjon, og hva skjer med moralen når overlevelse og ambisjoner kommer i konflikt?

Henter historiene fra sin egen gård

For Daniyal Mueenuddin er det pakistanske landskapet langt mer enn en litterær kulisse. Forfatteren har selv levd tett på de sosiale og økonomiske strukturene han skildrer. I 1987 arvet han en gård i Sør-Punjab etter sin pakistanske far. Gården driver han fortsatt, og den har blitt en sentral inspirasjonskilde for forfatterskapet.

– I 1987, for snart førti år siden, arvet jeg en gård i Sør-Punjab etter min pakistanske far. Gården er fortsatt dagjobben min. Den betaler regningene, og den trekker meg tilbake gang på gang. Det er der jeg henter stoffet til skrivingen min, forteller Mueenuddin gjennom Aschehoug.

Forfatteren beskriver selv romanen som en undersøkelse av maktens mekanismer.

– Boken handler først og fremst om makt og jakten på status. Den viser hvordan makten former livene til alle som er knyttet til den føydale gården.

I dette universet finnes både gangstere, politikere, godseiere og forpaktere. Mennesker med svært ulike muligheter, men med liv som er uløselig knyttet sammen.

Sammenlignes med Tsjekhov

Den internasjonale mottakelsen har vært overveldende positiv. Britiske The Guardian beskriver romanen som brutal, morsom og strålende fortalt, og mener den vil bli stående som en av årets største romaner. The New York Times trekker paralleller til den russiske dramatikeren og novellemesteren Anton Tsjekhov, mens The Times omtaler Mueenuddin som en litterær tryllekunstner.

Likeså Los Angeles Times fremhever forfatterens satiriske blikk på både samfunnets privilegerte og dem som befinner seg nederst på rangstigen. Det er særlig evnen til å kombinere store samfunnsspørsmål med nære menneskelige dramaer som går igjen i omtalen av boken. Mueenuddin skriver om et samfunn der makten sjelden fordeles rettferdig, men der også de mektige kan være fanget av forventninger, tradisjoner og egne ambisjoner.

Fra Punjab til Oslo

Forfatterens liv har vært preget av bevegelser mellom ulike kulturer og kontinenter. Daniyal Mueenuddin vokste opp både i Lahore i Pakistan og i Elroy i den amerikanske delstaten Wisconsin. Han har studert ved Dartmouth College og Yale Law School, og har tidligere arbeidet som advokat i New York.

Senere vendte han tilbake til familiegården i Punjab, der han kombinerer gårdsdrift med skriving. Han har også familietilknytning til Oslo og pendler mellom Pakistan og Norge. Den internasjonale litterære karrieren skjøt fart med novellesamlingen In Other Rooms, Other Wonders, som ble nominert til både Pulitzerprisen og National Book Award. Tekstene hans har dessuten vært publisert i anerkjente tidsskrifter som The New Yorker, Granta og Zoetrope.

Med «Det er her slangen holder til» tar han steget fra novellesamlingen til den store romanformen, med et omfattende persongalleri og en fortelling som spenner over flere generasjoner.

Møter norske lesere i november

Den 3. november kommer Daniyal Mueenuddin til Litteraturhuset i Oslo for å snakke om romanen. Arrangementet har fått tittelen En slange i sivet og gir publikum anledning til å bli bedre kjent med forfatteren og historiene bak den kritikerroste utgivelsen.

For norske lesere åpner romanen et vindu mot sider av Pakistan som sjelden får stor plass i den offentlige samtalen. Samtidig handler boken om spørsmål som strekker seg langt utover landets grenser. For hvem bestemmer egentlig hvilke mennesker som får makt, og hvilke som må bøye seg for den?

Det er en kombinasjon av sosial satire, familiedrama og politisk skarpsyn. «Det er her slangen holder til» kan bli en av høstens mest omtalte oversatte romaner.