Forberedelsene har strukket seg over en samlet oppladning i Sierra Nevada, og sportsdirektør Gabriel Rasch legger ikke skjul på det økte forventningspresset.

Økte ambisjoner og mer press

Der laget tidligere kunne operere i rollen som utfordrere, preges årets inngang av en langt mer uttalt målsetting. Sportsdirektør Gabriel Rasch forklarer endringen i lagets tilnærming og erkjenner at de nå stiller med et synlig press fra start:

– Målet er å gjøre det bra i sammendraget med Tobias én gang til, slik vi gjorde med sjetteplassen i fjor. Det er kanskje enda vanskeligere i år enn i fjor, siden vi nå har sagt det høyt. Topp fem sammenlagt med Tobias er målsetningen.

Sportsdirektøren utdyper videre hvordan utgangspunktet har endret seg fra forrige sesong:

– I fjor kom vi inn som underdogs og hadde sammenlagt målet litt i bakhodet. I år er det mer press på det fra start, og det er større forventninger.

Når det gjelder lagets fysiske og taktiske grunnlag, viser Gabriel Rasch til at oppladningen har vært den mest solide i lagets historie:

– Det har gått bedre enn noen gang før. Vi hadde en samling i Sierra Nevada med hele ryttergruppen, så de skal være så godt forberedt som de noen gang har vært.

De åtte utvalgte rytterne

Rytteroppsettet til Tour de France består av en sammensetning av klatrere, spurtere og etappejegere:

• Tobias Halland Johannessen: Lagets sammenlagtaptein som skal kjempe høyt i sammendraget etter fjorårets gjennombrudd.
• Magnus Cort: Etappe jeger og en sterk avslutter fra mindre grupper, med kapasitet til å vinne på flere ulike måter.
• Anders Skaarseth: Fungerer som «road captain» og har en nøkkelrolle innen posisjonering, kommunikasjon og taktiske vurderinger underveis.
• Søren Wærenskjold: Lagets spurter som tildeles egne muligheter på de flatere etappene.
• Anthon Charmig: Allsidig etappejeger som klatrer godt og bidrar i sidevind, opptrekk og krevende løps situasjoner.

• Jonas Abrahamsen: Fjorårets etappevinner, brudd håp og en sentral støttespiller for både Søren Wærenskjold og Tobias Halland Johannessen.
• Andreas Kron: Bruddrytter med sterke klatrebein, spesielt aktuell på kuperte etapper og semiharde fjelldager.
• Torstein Træen: Klatrestøtte for sammenlagtkapteinen når favorittgruppen tynnes ut i de høye fjellene.

Et krevende og klatresterkt uttak

Prosessen med å velge ut de åtte rytterne har vært preget av at Uno-X Mobility i år har utvidet rittprogrammet til å gjelde alle de tre store treukersrittene: Giro d’Italia, Tour de France og Vuelta a España. Dette har skapt en skarpere intern konkurranse. Gabriel Rasch redegjør for de sportslige vurderingene bak uttaket:

– Det vanskeligste er at vi har ryttere som fortjener å kjøre Touren og som har forberedt seg godt. Samtidig har vi Giroen og Vueltaen i tillegg i år, så det er litt annerledes og flere muligheter.

Erfaringene fra forrige sesong har medført en bevisst justering av lagets sammensetning, der det er lagt vesentlig mer vekt på å beskytte kapteinen i stigningene (p. 3). Gabriel Rasch beskriver svakhetene de har forsøkt å korrigere:

– Vi har lagt litt mer vekt på å ta ut et klatresterkt lag, med flere ryttere rundt Tobias. Tidligere har vi vært litt svake der, med Tobias alene når det fortsatt har vært rundt 30 ryttere igjen.

Støttefunksjonen i fjellene omfatter koordinering av flere oppgaver enn kun å holde høy fart i front. Gabriel Rasch presiserer hva dette innebærer i praksis:

– Det handler også om posisjonering, flasker, tekniske ting og det å ha folk rundt ham når rittet blir selektivt.

Historisk sett markerer lagets prestasjoner et skifte i skandinavisk sykkelsport, noe sportsdirektøren trekker frem med henvisning til fjorårets ritt:

– Det var den store forskjellen i fjor. Det var syv ryttere igjen i fjellene, og der satt det en nordmann. Det har aldri skjedd dag etter dag.

Offensiv identitet under strengere prioriteringer

Selv om hensynet til sammenlagtstillingen tvinger Uno-X Mobility til å sykle mer kalkulert, skal lagets offensive stil bevares. Brudd ansees fortsatt som den mest farbare vei til etappeseire. Gabriel Rasch belyser avveiningen mellom det taktiske defensive og lagets etablerte identitet:

– Vi blir nok litt mer konservative og litt kjedeligere på grunn av sammenlagtmålet, men vi kommer fortsatt til å gå i brudd og kjøre offensivt når vi mener det gir mening (p. 3). Vi er ikke et lag som skal i brudd bare for moro skyld. Vi går når vi tror på det.

Vanskelighetsgraden ved å vinne fra brudd i Tour de France er høy, og suksess krever presis timing. Gabriel Rasch utdyper lagets strategiske muligheter:

– Det er ekstremt vanskelig å vinne fra et brudd, selv om vi har blitt gode på det. Det er mange etapper der vi må prøve å få riktig mann i riktig brudd på riktig dag. Vi kan vinne på flere forskjellige måter.

Laget rår over flere ryttere med dokumentert avslutningsstyrke. Gabriel Rasch vurderer vinnersjansene på de ulike arenaene:

– Vi kan vinne fra et mindre felt, Søren kan vinne en spurt, og Tobias kan vinne en fjelletappe. Men hvis jeg skal peke på den største muligheten, så er det å vinne en etappe fra brudd.

For de flate etappene er det lagt en plan for å skjerme lagets spurter. Gabriel Rasch forklarer hvordan opptrekket rundt Søren Wærenskjold vil fungere:

– Søren er sprinteren vår. Han har vært ganske nær, så vi håper han kan ta det lille steget. Han er en type som ikke vil ha altfor mye hjelp, men på de flate etappene vil han ha noen ryttere til disposisjon.

‍