Norsk krimlitteratur fortsetter å markere seg internasjonalt. Denne gangen er det Ørjan Karlsson fra Bodø som kan feire en betydelig anerkjennelse etter at romanen Det siste stykket hjem er kåret til årets beste skandinaviske krimroman i engelsk oversettelse. Prisen, Petrona Award, deles ut i Storbritannia og har tidligere gått til kjente nordiske krimforfattere som Jørn Lier Horst og Malin Persson Giolito.

Karlssons roman, som har fått den engelske tittelen Into Thin Air, er den første boken i hans populære serie om politietterforsker Jakob Weber fra Nordland. Det er også forfatterens første roman som er oversatt til engelsk.

– Jeg er både utrolig glad og beæret over å motta denne prisen. Flere av årets nominerte er forfattere jeg selv leser og beundrer, så denne anerkjennelsen betyr ekstra mye, sier Ørjan Karlsson i en pressemelding fra Gyldendal.

Lofoten som litterær hovedperson

Noe av det som særpreger Karlssons krimunivers, er den sterke tilknytningen til Nordland og landskapet langs den nordnorske kysten. I juryens begrunnelse for Petrona Award fremheves nettopp evnen til å gjøre naturen til en integrert del av fortellingen.

«De storslåtte Lofotøyene nord for polarsirkelen blir en egen karakter i den første romanen om etterforskningsleder Jakob Weber. Naturens skjønnhet tiltrekker seg mennesker, men skjuler også mørke hemmeligheter», skriver juryen, ifølge Gyldendal.

Det nordnorske landskapet fungerer dermed som mer enn en spektakulær kulisse. Naturen, avstandene og de små lokalsamfunnene er med på å forme både menneskene og kriminalsakene som etterforskes. Juryen trekker også frem Karlssons forståelse for hvordan lokalsamfunn fungerer, og hvordan relasjoner og sosiale strukturer kan påvirke politiets arbeid. Romanens forankring i nyere historie og dens troverdige karakterer blir særlig fremhevet.

I selskap med nordiske krimnavn

Konkurransen om årets Petrona Award var sterk. I tillegg til Karlsson var seks andre forfattere fra Island, Finland og Sverige nominert. Blant dem var den svenske forfatteren John Ajvide Lindqvist, kjent for å kombinere grøsserelementer med psykologiske og samfunnsmessige temaer, og islandske Snæbjörn Arngrímsson. At Karlsson gikk helt til topps i dette selskapet, viser den internasjonale interessen for norske krimfortellinger.

Skandinavisk krim, ofte omtalt som Nordic noir, har gjennom flere tiår opparbeidet seg et stort publikum utenfor Norden. Sjangeren forbindes gjerne med mørke kriminalgåter, komplekse karakterer og fortellinger der samfunnsforhold spiller en sentral rolle. Karlssons bøker føyer seg inn i denne tradisjonen, men med en tydelig nordnorsk identitet.

Over 170.000 solgte og strømmede eksemplarer

Også blant norske lesere og lydboklyttere har Jakob Weber-serien fått et betydelig publikum. Ifølge Gyldendal har de fem bøkene i serien til sammen solgt og strømmet i mer enn 170.000 eksemplarer i Norge. Rettighetene til serien er dessuten solgt til seks land. Den britiske utgaven av Det siste stykket hjem er utgitt av Orenda Books, med Ian Giles som oversetter. Forlaget ser prisutdelingen som en viktig milepæl i arbeidet med å bringe Karlssons forfatterskap ut til et internasjonalt publikum.

– Denne prisen er en fantastisk anerkjennelse av Ørjans forfatterskap! Han har skapt et helt særegent krimunivers, der det nordnorske landskapet spiller en stor rolle, sier Anne Cathrine Eng, rettighetssjef i Gyldendal Agency.

Hun fremhever at forlaget lenge har hatt tro på at Karlssons bøker kan nå langt utover Norges grenser, og trekker særlig frem betydningen av å lykkes i det britiske bokmarkedet.

To nye bøker om Jakob Weber

For norske krimlesere er det også mer å glede seg til denne høsten. Karlsson er aktuell med to nye bøker i serien om Jakob Weber, som begge utvider det litterære universet rundt politietterforskeren. I Den siste du ser blir det oppdaget et bortgjemt lik på tomten til den nye Bodø/Glimt-stadionen. Dermed knyttes kriminalgåten til et av Bodøs mest kjente samlingspunkter, fotballklubben som de siste årene har satt byen på det internasjonale idrettskartet.

I Skyggehuset tar Karlsson leserne tilbake i tid. Her møter vi Jakob Weber som nyutdannet politibetjent, lenge før handlingen i de øvrige bøkene. Romanen er dermed en såkalt prequel, en forhistorie som gir leserne mulighet til å bli bedre kjent med hovedpersonens bakgrunn og tidlige erfaringer.

Fra internasjonale oppdrag til krimlitteraturen

Ørjan N. Karlsson ble født i 1970 og kommer fra Bodø. Før han etablerte seg som krimforfatter, hadde han en omfattende karriere innen Forsvaret og offentlig forvaltning. Han har tjenestegjort som offiser i Hæren og deltatt i internasjonale oppdrag for FN, EU og NATO. Karlsson har også en mastergrad i sosiologi fra Universitetet i Oslo og har arbeidet både i Forsvarsdepartementet og i Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap (DSB).

I DSB ledet han gjennom flere år den internasjonale avdelingen. Denne bakgrunnen gir ham erfaringer med blant annet organisasjoner, samfunnssikkerhet, internasjonale forhold og hvordan myndigheter arbeider under krevende omstendigheter. Det er kunnskap som også kommer til uttrykk i forfatterskapet, der etterforskning, menneskelige relasjoner og samfunnsstrukturer veves sammen.

Nordnorsk krim med internasjonal appell

Med Petrona Award får Ørjan Karlsson en anerkjennelse som kan bidra til å gjøre Jakob Weber-serien kjent for enda flere lesere utenfor Norge. Prisen viser også hvordan fortellinger med sterk lokal forankring kan nå et internasjonalt publikum. For selv om handlingen utspiller seg i et landskap med nordnorske fjell, værharde kystsamfunn og lange avstander, handler bøkene om temaer som er gjenkjennelige langt utenfor Nordland: menneskelige hemmeligheter, skyld, lojalitet og jakten på sannheten.

Juryens begeistring for både landskapet og karakterene tyder på at nettopp kombinasjonen av det særegent nordnorske og det allmennmenneskelige har truffet britiske lesere og kritikere. For Karlsson innebærer prisen et nytt høydepunkt i forfatterskapet.

Og for norske krimlesere er det kanskje en ekstra grunn til å følge politietterforsker Jakob Weber videre inn i Nordlands mørke kriminalgåter.